日本が失速してかなり長い年月が過ぎるが、ではどの世代までは日々の生活の中で高揚感を抱けていたのだろうか。日本経済が本格的にデフレに突入したのは１９９６年だと言われている。この年に多くの会社が過去の負債で動きが回らなくなり、翌年には山一証券や北海道拓殖銀行など、それまで潰れるはずがないと思われていた企業さえ倒産した。９０年にバブルがはじけて、その後も景気は停滞期が続いていたが、９６年まではまだ多くの日本人はある種楽観的で、今の景気の落ち込みは一時的なものだと思っていた。その幻想が終わったのが、９６年だ。この年を節目に、それまでの日本型雇用は大きな転換期を迎えた。終身雇用、定期昇給、昇進が当たり前だった世界に、リストラが生まれ、（給料に差を出すための）成果主義が生まれ、（給料を安く抑えるための）多くの派遣社員、契約社員が生まれた。この９６年までにサラリーマン生活を終えられた人が、時代に高揚感を感じられた最後の世代ではないかと、個人的に思っている。
その世代が今何歳かと考えると、９６年に６０歳で定年を迎えた人は、今８０歳だ。世間一般で勝ち逃げ老人と言われている世代に当たる。今８０歳の人は、１９３６年生まれで、終戦当時は８歳だったことになる。戦争の記憶は残っているが、戦争に戦争に直接参加した世代ではない。１０歳上の世代になると戦争に直接関与し、戦場にも駆り出されたことを考えると、その１０歳の差が限りない差だったはずだ。
彼らは、１９６０年に池田勇人が「もはや戦後ではない」と宣言した時代に２４歳の若者で、どの産業に身を置いてたとしても時代の高揚感を成長を肌で感じていたはずだ。産業によって格差はあったものの、みんな一律に毎年給料が上がり、生活が確実に豊かになることを肌で感じることができた。その年代の生涯未婚率はわずか２％で（今は男性２０％強、女性１０％強）、ほとんどが家族を持ち、子供を持ち、マイホームを買い、とまさに自分の人生が右肩上がりで上昇していることを肌で感じていたのだろう。そしてそれは一部エリートだけでなく、職人も豆腐屋も工場労働者もその差はあれ、みんな同じで、時代の高揚感を満喫していたはずだ。まさに幸せな時代で、世代だったんだろう。
世間では団塊の世代を羨む声が溢れるが、彼らはそんなに幸せでないと個人的には思っている。バブルがはじけた２５年前に４０歳前後だった団塊の世代は、それまでの１５年強のサラリーマン生活の中では時代が成長する高揚感を味わったのだろうけれど、その後の２５年間は、右肩下がりの失速感を味あわさせられた。その間にリストラや減給にあい、人生そのものが崩れた人も少なくないだろう。
（僕も属している）就職氷河期世代は、世間一般では非常にかわいそうな世代と位置づけられるが、果たしてそうかなとも思う。僕らはある種の底から社会人人生のスタートを余儀なくされたが、それは特に不幸ではないようにも思う。どん底から始めれば、上がるだけだから。８０歳の戦後復興世代ほどでないにしても、ある種の底を味わった世代は楽だろうなと、個人的な肌感覚からも感じている。
逆に今の２０代前半は、就職率が高く優遇されているとの見方が多いが、それはまったく違うだろうな。今後日本はこれまで以上にグローバルな競争に巻き込まれていく。昔は就職はある種の人生のゴールだったが、これからは圧倒的なスタートになるだろう。結果を残せない会社は、大企業といえど安泰であるはずがないし、企業が安泰だとしてもその中の個人の仕事が安泰だとは限らない。あたり前のことだが、海外販売比率が高い会社は海外の人材が増え、日本人の影響は少なくなる。海外駐在員として優遇を得ることも、今後はさらになくなっていくだろう。
だらだらと書きなぐってしまったが、時代に高揚感を感じた世代は羨ましが、彼らになりたいとも思わない。団塊の世代になりたいとも、ゆとり世代にもなりたいとも思わない。自分を生きてきた時代を大切に思い返し、これからも噛みしめつつ、多分淡々と、これからも生きていくことこそが、人生というものなだと思いたい。
